Nota del editor: este artículo apareció originalmente en el canal de innovación de la revista Interior Design como parte de una asociación de contenido. Ha sido editado para mayor claridad.
En estos días, parece que el planeta Tierra tiene muchos problemas ambientales. Es fácil sentirse abrumado al mirar los informes de los diarios hablando sobre las dificultades de la Tierra. Algunos de los problemas más importantes en la actualidad incluyen la gran cantidad de plástico en los océanos, la desaparición de áreas silvestres en tierras de cultivo de monocultivo y los crecientes niveles de dióxido de carbono en la atmósfera. Pero, ¿y si hubiera una forma de convertir un problema en una solución?
Una de las luchas más ambiciosas contra el calentamiento global en la actualidad se está librando en el frente de captura y retención del carbono. En lugar de ver el carbono como un problema, los empresarios de muchos sectores ven el carbono como una oportunidad económica y ambiental. Están surgiendo muchas tecnologías para capturar, utilizar y almacenar carbono que prometen un nuevo optimismo y nuevas vías para abordar el problema del calentamiento global. Hay muchas formas de capturar carbono de forma natural (los árboles son un ejemplo obvio), pero desafortunadamente, los métodos incorporados del planeta para regular este material orgánico simplemente no pueden competir con la producción de la humanidad. Afortunadamente, el sector privado está interviniendo para brindar soluciones nuevas y emocionantes, particularmente en el espacio del entorno construido. Las grandes empresas como Shell y Chevron tienen cada una sus propios programas piloto para limpiar el negocio de las refinerías de petróleo, mientras que las empresas más pequeñas como CarbonCure y Carbon8 Systems buscan hacer que el entorno construido sea más respetuoso con el medio ambiente creando concreto limpio y piedra caliza sintética.
Un árbol maduro puede absorber hasta 22 kilogramos de carbono al año.
La industria AEC (arquitectura, ingeniería, construcción) necesita especialmente una acción ambiental radical. Según la Asociación Internacional de Energía, en los próximos 35 años se construirán dos billones de pies cuadrados de edificios nuevos y reconstruidos en ciudades de todo el mundo. Para poner esto en perspectiva, los humanos están construyendo la ciudad de Nueva York cada 35 días durante ese período de tiempo. Si a esto le sumamos el hecho de que los edificios contribuyen con el 40% de todas las emisiones anuales de CO2 y mantenerlos iluminados, refrigerados y seguros consume una cantidad desmesurada de electricidad (el 75% de toda la electricidad producida en los EE. UU. Se usa solo para mantener los edificios en funcionamiento), el la necesidad no podría ser más obvia. Los arquitectos y diseñadores con visión de futuro también están mirando más allá de los impactos de calentar y enfriar estos edificios para considerar los procesos detrás de los materiales que utilizan. Específicamente, están prestando más atención a la cantidad de dióxido de carbono que se libera durante la fabricación de materiales de construcción. Estas emisiones, llamadas carbono incorporado, representan una gran oportunidad para que los diseñadores tengan un impacto directo y positivo.
“Los automóviles y la fabricación industrial son las fuentes más obvias de emisiones de carbono, pero el entorno construido es un factor importante”, dice Erin Meezan, directora de sustentabilidad de Interface. «Pero eso significa que los arquitectos y diseñadores también tienen la oportunidad única de ser parte de la solución».
Meezan y, por extensión, Interface, líder en soluciones de pisos modulares, saben que reducir el carbono en el entorno construido no es solo necesario, es completamente posible hoy. Interface ha incorporado prácticas sustentables en el marco de su empresa desde 1994. Es la única marca que cuenta con una reducción del 96% en las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y una reducción del 60% en su huella de carbono, la más baja de la industria. Sobre la base de este progreso de 20 años para reducir los impactos de carbono, Interface ahora está posicionado para ofrecer una garantía significativa: todos sus productos, alfombras y LVT, ahora son neutros en carbono en todo el mundo. Interface estima que 400.000 toneladas métricas de emisiones de carbono se desviarán en 2018 como parte del programa Carbon Neutral Floors™, que equivale al carbono absorbido anualmente por casi medio millón de acres de bosque.
Los cuatro pilares de nuestro programa Climate Take Back.
Pero la neutralidad del carbono no es suficiente. De hecho, es el primer paso en nuestra nueva misión Climate Take Back™.
Uno de los elementos más singulares de Climate Take Back incluye una disposición para amar el carbono. ¿Suena confuso? Lo que realmente significa es que Interface ve las emisiones de carbono no como un mal de la industria que necesita ser aplastado, sino como un subproducto natural que podría reutilizarse para construir un mundo más limpio. A través de la innovación de productos, nuestro objetivo es cambiar la conversación sobre el carbono incorporado. Cuando Interface presentó su prototipo de alfombra modular Proof Positive™, fue la primera de su tipo en el mercado: una alfombra modular con carbono negativo. El concepto de alfombra demostró que es posible almacenar carbono dentro de un producto en lugar de emitir más carbono a la atmósfera durante el proceso de fabricación.
Un primer plano de la alfombra modular Proof Positive ™.
Desde entonces, el backing utilizado en el prototipo Proof Positive se lanzó comercialmente en Europa como CircuitBac Green™, la opción de base de alfombra más sustentable de la compañía que absorbe más carbono del que emite. CircuitBac Green es solo otro ejemplo de un producto que aborda las emisiones de carbono en el entorno construido.
Respaldo CircuitBac Green™ sobre una pieza de alfombra.
En última instancia, los arquitectos y diseñadores tienen las herramientas conceptuales para abordar el cambio climático durante el proceso de diseño; por ejemplo, utilizar la huella de carbono y el carbono incorporado como guía para tomar decisiones más responsables sobre los materiales. Adoptar cambios como estos podría catapultar a la industria del diseño a una posición de liderazgo entre las profesiones globales que están abordando el cambio climático.
“Los arquitectos, diseñadores, contratistas de pisos y usuarios finales están comenzando a ver que sus decisiones, los productos que especifican y compran, tienen un impacto directo en nuestro clima”, dice Meezan. “Debido a que todos nuestros productos son carbono neutrales, al especificar productos Interface, pueden hacer su parte para abordar el carbono incorporado. Con cada compra, nuestros clientes se unen a nosotros en este importante esfuerzo».