Nota do editor: este artigo foi publicado originalmente no canal de inovação da Interior Design Magazine como parte de uma parceria de conteúdo. Foi editado para maior clareza das informações.
Há muito tempo os seres humanos têm alterado o ambiente para criar meios de transporte de alimentos e mercadorias, sem mencionar viagens e defesa militar. Mas, ao longo de milhares de anos, pouco mudou na maneira como as estradas são construídas. Continua sendo necessário derrubar árvores e destruir camadas da terra para abrir caminho para fundações mais suaves e duradouras, mas a que custo?
As rodovias são um dos sistemas de infraestrutura mais perigosos e prejudiciais ao meio ambiente do mundo, responsáveis por emitir cinco milhões de toneladas de carbono na atmosfera nacionalmente por ano. Segundo a Organização Mundial da Saúde, os poluentes do ar relacionados ao transporte representam uma ameaça direta à saúde humana, além de danificar os ecossistemas, o que afeta negativamente a produtividade agrícola e a segurança alimentar. À medida em que aumenta a preocupação com o nosso planeta por conta do aquecimento global, a vasta e complexa rede de estradas em todo o mundo continua sendo uma oportunidade inexplorada para reverter os crescentes níveis de emissões de carbono.
Mas os sistemas de transporte ficam visivelmente atrás de outros setores no que diz respeito ao design sustentável, principalmente porque a implementação de novos materiais e processos apresenta riscos significativos à segurança da indústria. “No setor de transporte, tudo o que você faz precisa ser visto pelo olhar da segurança”, diz Allie Kelly, que entende esses desafios em primeira mão como Diretora Executiva da The Ray – o primeiro sistema de transporte regenerativo do mundo. “Você não pode comprometer a eficiência operacional do sistema – existem fatores importantes e necessários que os departamentos de transporte precisam lidar, eles nem sempre têm a infraestrutura para pesquisar novas tecnologias e avaliá-las por conta própria “.
É aí que entra a equipe da The Ray, lançando planos revolucionários para construir uma estrada melhor usando tecnologia de ponta, em homenagem ao falecido Ray C. Anderson, inovador de negócios verdes e fundador da Interface – fabricante de pisos sustentáveis líder no mercado. Para criar uma estrada mais sustentável, a equipe se concentrou primeiro no que Kelly chama de “fruta fácil de colher”. Por exemplo, a cada ano, 300 milhões de pneus são descartados somente nos EUA, então a The Ray utiliza esses pneus, incorporando-os em materiais de pavimentação para criar superfícies com maior durabilidade. Dada a natureza maleável da borracha, os pavimentos que incluem peças de pneus são menos propensos a trincas, diminuindo as interrupções ambientais que ocorrem com os reparos nas estradas, criando, assim, um benefício econômico.
The Ray também incorpora espécies de plantas autopolinizadoras para absorver água e manter um ecossistema saudável, assim como flores silvestres e trigo perene, que possuem raízes profundas de absorção de carbono, além disso, possuem um projeto com 2.600 painéis solares de alta eficiência. Os painéis solares geram energia limpa contínua – alguns dos quais são usados para alimentar as luzes de LED que iluminam a The Ray, e que também oferecem aos motoristas um sensor de pressão de pneu movido a energia solar em um local de descanso perto da linha de estado do Alabama. O sensor ajuda os motoristas a manter a pressão adequada dos pneus e, consequentemente, evitar colisões.
Os painéis solares estão sendo utilizados de diversas maneiras para alimentar tecnologias inovadoras em toda The Ray.
Créditos: The Ray.
Por meio dessas inovações e, também de outras, a The Ray está mudando a maneira como desenvolvedores, agentes de transporte e planejadores urbanos pensam a respeito de como as estradas e seus arredores impactam o meio ambiente. Serve também como um ativo inestimável para os DOTs em todo o país, fornecendo quase cinco anos de dados e pesquisas em apoio à criação de estradas adicionais sustentáveis e regenerativas devido a uma parceria entre a Fundação Ray C. Anderson, Interface, Georgia Conservancy e Tech’s School of Architecture da Georgia.
O que levou ao início deste projeto inovador? Harriet Langford, filha de Ray Anderson, identificou a necessidade de criar uma estrada regenerativa logo depois que o estado nomeou um trecho de 30 quilômetros de estrada em homenagem ao pai, que se conecta de West Point, GA, onde nasceu, a La Grange, GA, a primeira casa da interface. “Quando foi nomeada Ray C. Anderson Memorial Highway, no verão de 2014, Harriet teve sua própria epifania, dizendo: ‘Acabamos de colocar o nome do empresário mais verde em uma estrada suja’”, lembra John Lanier, Diretor Executivo da Fundação Ray C. Anderson. “A partir desse momento, Harriet teve certeza do que iria fazer. Ela se concentrou em criar a primeira estrada regenerativa do mundo.”
Vários projetos-piloto de regeneração estão em andamento em todo o trecho da I-85 da The Ray, com 28 quilômetros de extensão, incluindo jardins de polinizadores e biogás. Créditos: The Ray
Enquanto a The Ray trabalha para se tornar a primeira rodovia com fatalidade zero, carbono zero e geração de resíduos zero, também se prepara para a próxima onda de avanços tecnológicos, com a chegada de carros autônomos e inovadores ao redor do mundo. “The Ray pergunta e responde a mesma pergunta que Ray e Interface fizeram. Em 1994, Ray perguntou como seria uma empresa de manufatura industrial regenerativa e passou os últimos 17 anos de sua vida trabalhando para criá-la. Nesse processo, a Interface se tornou um exemplo para todos os negócios e indústria”, diz Lanier. “Toda a equipe [da The Ray] está fazendo exatamente a mesma coisa, mas para a indústria de transporte”.