Nicht nur die deutschen Städte Weimar, Dessau und Berlin waren Heimat des Bauhaus, auch in Chicago wurde eine Bauhaus-Schule eröffnet – unter dem damaligen Namen „New Bauhaus“. Dieses knüpfte an die Grundideen und Ansätze des deutschen Bauhaus an, jedoch wurde der inhaltliche Schwerpunkt verlagert: die Kunstform Fotografie stand von nun am im Mittelpunkt.
Als Bauhausmeister war der Ungar László Moholy-Nagy von 1923 bis 1928 am Bauhaus in Weimar und Dessau tätig und agierte dort als Assistent von Walter Gropius. Neben seiner Arbeit als Formmeister der Metallwerkstatt und Leiter des Vorkurses beschäftigte er sich bereits mit der Fotografie. Nachdem Moholy-Nagy anschließend sowohl in Amsterdam als auch in London lebte, emigrierte er 1937 nach Chicago und übernahm dort die Direktorenstelle der im gleichen Jahr gegründeten Designschule. Anfangs sollte Walter Gropius diese Position übernehmen, doch dieser war zu der Zeit in Harvard, so dass er Moholy-Nagy für den Posten vorschlug. Auf dessen Idee hin wurde die Schule schließlich „New Bauhaus“ genannt, die sich zu Beginn in der Stadtvilla des US-amerikanischen Unternehmers Marshall Field befand. Entworfen wurde das Gebäude von dem Architekten Richard Morris Hunt.
Nur ein Jahr nach Eröffnung der Designschule wurde diese aufgrund finanzieller Schwierigkeiten wieder geschlossen, jedoch bereits 1939 als „School of Design“ wiedereröffnet. Ab dem Jahr 1944 erhielt sie den Namen „Institute of Design“ und wurde Teil des neuen Hochschulverbundes IIT. László Moholy-Nagy war bis zu seinem Tod im Jahr 1946 Leiter der Kunstschule und somit maßgeblich an deren Konzept beteiligt. Zu Beginn orientierte sich das „New Bauhaus“ stark an den Prinzipien des Bauhaus in Dessau und Weimar: Sowohl der Vorkurs als auch das Werkstattprinzip wurden übernommen und waren Teil der Ausbildung. Sogar das Symbol des Bauhaus, das von Oskar Schlemmer entworfen wurde, wurde an die neue Schule angepasst. Neu hinzu kam jedoch der Bereich Fotografie, der sogar Schwerpunkt des Lehrkonzeptes wurde. Das Fotoprogramm musste jedoch im Jahr 2001 eingestellt werden.
Das Illinois Institute of Technology (IIT), zu dem das „Institute of Design“ auch heute noch gehört, ist eine Technische Universität in Chicago, die 1940 gegründet wurde. Entworfen wurde das Gelände 1938 von Ludwig Mies van der Rohe. Als erste Hochschule in den USA bot das „Chicago Institute of Design“ ein Promotionsprogramm im Bereich Design an.
Zurzeit befindet sich ein Dokumentarfilm in Produktion, der den Werdegang des Bauhaus in Chicago unter der Leitung von László Moholy-Nagy und die Etablierung von Fotografie als Kunstform in Amerika filmisch darstellt. Produziert wird „New Bauhaus“ (https://www.thenewbauhaus.com/home) von Petter Ringbom, Erin Wright und Alysa Nahmias unter der Regie von Alysa Nahmias. Anlässlich des 100-jährigen Bauhaus-Jubiläums soll der Film noch in diesem Jahr seine Premiere feiern.
László Moholy-Nagy, porträtiert um 1930 von Hugo Erfurth
Die S. R. Crown Hall auf dem Campus des Illinois Institute of Technology wurde 1956 von Ludwig Mies van der Rohe entworfen. © Joe Ravi, Crown Hall 1, CC BY-SA 3.0
North LaSalle in Chicago, Heimat des Institute of Design. © Richard Duncan, IITinstituteOfDesign, CC BY-SA 2.5
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